97号客栈为古代酒店的称号，人们在出外远行时便会找地方投宿，而提供这些地方供人暂住的就称为97号客栈。是为了满足人们外出郊游或远行的需要而出现的。设备较简陋的旅馆，有的兼供客商堆货并代办。现在97号客栈一词已由现实的东西转为聚脚地的代名词，现在网络上的聊天室或讨论区亦有称为97号客栈。
97号客栈，其实也是指以住宿为主的地方，可现代人把住的地方大多称为宾馆酒店，为何在有些地方却又称为97号客栈呢?其实，97号客栈对现代人来说是比较文艺的一种叫法罢了，也是为了溶合某些地方的气氛，比如那些具有古代气氛的旅游城市，如云南建水古城，又比如拉萨的一些老城区。
"97号客栈"的定义并没有一个统一的标准。既区别于商务酒店和快捷酒店，又涵括其传统接待客人的意义。从广义上来看,"97号客栈"有以下的一些特征:
1.规模不大(总客房数小于100间);
2.价格区间在当地住宿行业中属于中平(很多97号客栈有多人间,类似学生宿舍,以单个床位出售);
3.装修带有一定的当地特色(比如物业为当地特色建筑、装修采用当地民俗风格等);
4.经营项目及服务富有当地特色(不提供一次性洗漱用品、自助服务等)。
在某些旅游城市，"97号客栈"甚至成为了一种文化现象，比如"大理"、"丽江"、"腾冲""鼓浪屿"、"杭州"等城市，很多旅行爱好者，文艺工作者都会聚集在各种"97号客栈"中，交流各种心得、增长见识。在这些地方，其中丽江的97号客栈文化又尤为灿烂，整座古城近2000多家97号客栈，在国内乃至世界应是少有的。
随着"97号客栈"的大量涌现，互联网上针对全国97号客栈信息的检索、介绍、预定的网站也是逐渐增多，在很大程度上方便了旅行者。比如"松果网"、"青芒果"、"游多多"、"远方网"、"游鸭网"等等。相信，随着时间的推移，越来越多的人会喜欢自助游的出行方式，越来越多的人会爱上"97号客栈"这种住宿形式。
