方所作为方所创始人之一的毛继鸿，并非一次用“跨界方式”探索渠道的创立。

早在2007年，他就在云南昆明开了一家名为“双面例外”的门店。在店面中，毛继鸿融入大面积图书空间，陈列和销售以艺术、美学为主的书籍。之后，“双面例外”又陆续在武汉、厦门等城市落地。

2008年，一家“例外生态店”在北京崇光百货落地，店中除了图书，还引入等家居品牌以及以环保、自然主义为特征的美学生活用品。据悉，“双面例外”所在的武汉新世界百货、昆明新西南百货和厦门SM商业城均属“例外”A级经销点。武汉、昆明在内陆市场的表现占据位置。

而这一次，与毛继鸿联手打造方所的，是“台湾行人文化实验室”创始人廖美立。她曾参与创建诚品书店，被普遍认为拥有浓重的“诚品书店血统”。而方所运营总监谭白绢和图书顾问罗玫玲，都曾在诚品有过超过10年的店面运营经验。

毛继鸿认为，方所模式看似诚品，实则有显著差别：“廖美立说，在诚品，不敢把艺术性放得更大。”以诚品信义旗舰店为例，其书籍总量超过39万种，分为58个不同馆区，与之相比，方所的书籍品类和店面风格，均更侧重于艺术和美学。北京时尚廊书店总经理许志强如此评价二者：“诚品因体量大而失之精致，方所因面积小而有所舍弃。”

毛继鸿称，自己头一次去诚品，就扛回了21箱书，是个不折不扣的嗜书人。在他看来，“拥有一本书，是此时此地此刻的体验”，而方所的功能，就是要创造让书“更好地与人相遇的氛围”。

不过，对于诗意的追求，并不意味着方所脱离了理性框架。“我们至少有两块，书籍和服饰，是建立在非常理性的规则上。咖啡、美学生活甚至展览背后，也都有坚实的理念。只有建立在扎实经验基础上的轨迹，才能更好地融合理性和感性。”

比如，方所的“美学生活”商品，便基于这一理念，经历了层层严格的筛选：从全球1000多个设计品牌中初选130余种，之后再从中精选80余种，引进50余种，其中超过20种在国内亮相。挑选的标准相当严苛：手工制作、自然主义风格，强调环保概念，耐用，更重要的是“一等品”。用廖美立的话来说：“无论拿到东京、纽约或者巴黎这种国际性大都市中，这些商品都是上品。”这里有日本工业设计大师柳宗理设计的铁锅，采用无氯无酸再生纸手工制作的意大利品牌CIAK笔记本，甚至连彩色铅笔也是被称为“笔中轻奢品”的品牌。

在毛继鸿看来，跨界所需要的，远不止单纯地将空间放在一起，将各品类产品陈列上架那么简单。“我会给那些走美学生活线的店员上陈列课。”创办“例外”15年，他在服饰、美学生活、展览方面有自己的观点和坚持，“陈列的人需要懂心理学、伦理学、行为学、社会学等所有和人有关系的东西，因为我们的生意需要触动顾客的心。”

据媒体报道称，方所开业刚两天，营业额就已经达到了30万元。不过，“那是所有商品的营业额，不只是书”。至于图书、服饰、美学生活用品等各占多大比例，方所却秘而不宣。

“现在这个时候开实体书店，根本不是拼书多。重要的是要替读者着想，同时有自己的主张，去开发更多可能被冷落的好书，介绍给读者。”虽然，方所的这份书单已广获赞誉，但罗玫玲“还不太满意”，“还不够深，不够偏，奇趣还少了一点”。

方所书店秉承"生活·读书·新知"的宗旨，于1979年创办《读书》杂志，亦学亦思，以学带思，里面的文章无论说古道今，还是钓深探微，总是透露出一种严肃的人文关怀。二十年多年来《读书》一直是知识分子十分钟爱的一本杂志，始终拥有一批忠实的读者，是同类刊物中当之无愧的带头刊物。
 
1995年出版的《方所生活周刊》，定位在做新时代发展进程中的忠实记录者，有的《时代周刊》之称。
 
1993年创刊的《爱乐》，为国内颇负盛名的一本古典音乐评论杂志，拥有高素质的音乐评论撰稿人，深受古典音乐爱好者的喜爱。
 
创刊于2002年的《竞争力》月刊，是加入WTO之后创立的一份财经期刊，以调查、深度分析、客观评述为办刊宗旨，创刊之初已颇具影响力。
 
方所书店始终以邹韬奋先生创办生活书店的宗旨——“竭诚为读者服务”为店训。邹韬奋先生强调“服务精神是生活书店的奠基石”，强调经营管理，长期以“读者的一位好朋友”自视，还早在1935年就开办了电话购书业务，以方便读者，这在全是首开先河。