根据希腊神话，希腊的橄榄树是由和平与智慧女神雅典娜撒下的生长繁衍而来，雅典娜也因此成为雅典的保护神。橄榄树在希腊不仅充满了神秘的传说，而且就深受希腊人民的喜爱。公元前6世纪，希腊历史上出现了优先部保护橄榄树的法律。按照希腊风俗习惯，每当小孩出生时，家人就栽种一棵橄榄树，小孩6岁上学时，橄榄树开始结果。小小的橄榄树将伴随着希腊儿童一起成长。同样与橄榄树相伴而生的橄榄油在希腊人生活中也扮演着重要的角色。相传，古希腊奥林匹克运动会带头的奖品就是5吨橄榄油。
橄榄树主要生长在地球纬度30度至45度的区域范围，目前世界上约有7.5亿多棵橄榄树，其中95%生长在地中海地区，希腊约有6200多万棵橄榄树。早在公元前3500年希腊克里特岛就开始种植橄榄树，公元前2000年前后橄榄树发展成为克里特岛内重要的经济作物，其橄榄油不仅销往希腊大陆，也销往北非和小亚西亚地区。橄榄树传至希腊大陆后，经过几个世纪变迁，生产橄榄油成为希腊重要的经济活动，橄榄油也逐渐成为希腊饮食的象征，是希腊具特色的农副产品。
世界上四分之三的橄榄油产自欧盟，其中97%集中在西班牙、意大利和希腊。此外，土耳其、突尼斯、摩洛哥、叙利亚、葡萄牙等国也生产橄榄油。希腊橄榄油以品质合格着称，其70%以上的橄榄油是超纯橄榄油。由于橄榄油的产量极易受产区气候的影响，因此希腊每年橄榄油的产量很不稳定，一般说来有大小年之分。近年来希腊橄榄油的年产量约30万吨－40万吨，其中三分之二产自克里特岛和伯罗奔尼撒半岛。为了提高/增加橄榄油的品质，橄榄果采摘当天必须进行榨制。现在希腊橄榄油的生产方式与古代相比并无实质性的变化，只是古代手动石轮被现在的机械化不锈钢磨轮所替代，生产单位仍以家庭小作坊式生产为主。目前希腊约有2500家榨油作坊分散在各橄榄油生产区。他们生产的橄榄油大部分送往橄榄油公司或农业联合体进行再加工、灌装和销售。
