沱茶是云南茶中相当古老的制品，早就畅销省内外。现代形状的云南沱茶创制于清光绪二十八年(1902)，至今已有一百多年的历史，是由思茅地区景谷县所谓“姑娘茶”（又叫私房茶）演变而成现代沱茶的形状。
云南沱茶，创制于云南下关，故又名下关沱茶。产制历史，早在明代（1368—1644）谢肇制的《滇略》一书中有“士庶用皆普茶也，蒸而团之”的记载。
清代末叶，云南茶叶集散市场逐渐转移到交通方便、工商业发达的下关。下关永昌祥、复春和等茶商改团茶制成碗状形沱茶，经昆明运往四川省重庆、叙府（今宜宾)、成都等地销售，故又称叙府茶。
下关沱茶选用云南省临沧、保山、思茅等30多个县出产的名茶为原料，其初制工艺经过人工揉制、机器压紧数道工序而成，形如碗状，造型优美，色泽乌润显毫、香气清纯馥郁。汤色橙黄清亮、滋味醇爽回甘。常饮具有明目清心，提神养颜，舒缓解压治病之保健作用。在国外，人称“茶”、“美容茶’、“益寿茶”。
大理地处滇西要冲，“茶马古道”和“蜀身毒道”于此交汇，在商贸通道上构成了交叉型和双边型的商业文化，使大理成为中原、东南亚、南亚、西亚文化的交融之地，正是茶马古道和蜀身毒道的文明，使大理成为了“站在亚洲文化十字路口的古都”。
大理不仅区位，更有独特的气候条件，享誉中外的下关沱茶就产于大理市下关。
下关沱茶产地位于终年积雪的苍山之麓，碧波荡漾的洱海之滨，这里常年清风吹拂，泉水甘洌，有有名的“风花雪月”四景，是加工精制茶叶的理想环境。
下关沱茶普洱紧压茶类，凹面看像厚壁小碗，凸面看似小圆面包，其外观精巧，曲线玲珑。其加工演变过程源于明代的“普洱团茶”和清代的“女儿茶”，1902年由下关”永昌祥”商号成功定型，至今已有一百多年的历史。
