苗药熏蒸疗法属于中医常用的外治方法之一，是医药学的重要组成部分。它是以中医学基本理论为指导，选苗族民间中草药，用煮沸后产生的气雾进行熏蒸，借药力热力直接作用于所熏部位，达到扩张局部血管、促进血液循环、温通血脉、祛毒杀菌、止痒、清洁伤口、消肿止痛，后达到治病、防病、保健、美容的目的。
苗药熏蒸疗法历史久远。马王堆汉墓出土的《五十二病方》已载有熏洗方八首。《黄帝内经》记载了用椒、姜、桂和酒煮熏关节肿胀、疼痛、伸展不利等痹证。汉代张仲景在《伤寒论》中将熏治作为一个##。在《金匮要略》中还记载有硫黄熏治肛门，苦参熏洗咽喉等治法。熏蒸疗法的早病例记载见于《史记?仓公列传》，书中记述了他济北王的侍者韩女腰背痛的病历。晋代葛洪的《肘后备急方》记有6味熏衣香方，以香身辟恶。唐代孙思邈在《千金要方》中记载有许多熏蒸疗法，涉及内、外、妇、儿、眼、骨伤诸科。如“治虫齿方”介绍熏法龋齿牙痛。
苗药熏蒸疗法据《新唐书》载：唐代名医许胤宗在医治一例中风不能言语，口噤不能服药者，采用蒸气疗法即以“黄芪、防风煮数十斛，置床下，气如雾，熏蒸之，是夕语。”当夜便恢复了说话功能，这是医学史上早记载蒸气疗法中风失语者，唐代医籍中还有用熏蒸疗法产后血晕闷绝症的记载。书中介绍：“烧秤锤红石令赤，置器中，向产母床前帐里，投醋淬之，得醋气，可除血晕之法也。”宋代《太平圣惠方》载有熏洗方剂163首。《宋史?王克明传》载：“卢州守王安道风禁（噤）不语句日，他医莫知所为。克明令炽炭烧地，洒药，置安道于上，须臾而苏。”可见熏蒸疗法对中风失语确有。金元四大名医之一的张子和，则把熏、蒸列为汗法之一种，指出“亦有熏渍而为汗者”。明代李时珍在《本草纲目》多处记载有用熏蒸法诸疾。张景岳则用“嗽烟筒”吸药烟寒嗽。其它如《外科正宗》、《证治准绳》等都载有熏蒸疗法。迄至清代，熏蒸疗法日臻完善。特别是吴尚先的《理沦骈文》与赵学敏的《串雅》尤为突出，前者记载薰法达50多处，后者立有“薰法门”、“蒸法门”专篇，并称“治外以蒸灸胜”，对熏蒸熨法做了诸多介绍，切合临床实际。由于中药熏蒸疗法简便，用途广泛，故时至今日仍被大量应用于临床。
