电子游戏厅，顾名思义，是伴随着电子游戏的产生而产生。狭义的电子游戏是一种软件，因此必须有相应的硬件设备，两者是一种模组化（modulized）的关系。
上世纪80年代初，中国一台电子游戏机在桂林诞生。几年后，电子游戏机以其锐不可当之势，“踏”遍了中国大江南北，电子游戏厅也遍地开花。当时游戏机的内容主要有：驾驶类、炮战类、火箭袭击类、趣怪类等。这些游戏都具有紧张激烈的对抗竞技特点，受到了少年儿童的青睐。放学后，他们顾不上放下书包，捏着零用钱就进了游戏厅，沉醉在变幻无穷的电子游戏中。老师和家长们惊呼：狼来了。后来，国家明文规定：除节假日外，电子游戏厅（室）一律不得向未满18周岁的青少年开放。那些在游戏厅里天马行空的日子，成为一代人的回忆。 电视游戏是电子游戏中的先驱，电视游戏分为家用机与街机。很早的电视游戏并没有家用机，只有在街上的游戏厅里才可以玩到，所以称为街机，直到现在，街机仍然是非常重要的一种游戏机种。上个世纪80年代，一些日本游戏机厂商开始尝试开发家用游戏机种，80年代末90年代初，特色的游戏机厂商任天堂开发出一款8位游戏机上市，这款游戏机就是后来通常说的红白机，它上面的很多经典游戏，也许技术上在今天看来已无任何借鉴意义，但是它们的游戏性丝毫不逊于现在的游戏产品。而直到现在还在采用的一些游戏分类方法，在当时的红白机中就已经出现。
红白机是家用机的早期经典。在红白机诞生以后，电子竞技的雏形就已经出现。只是基于技术条件限制，可以成为电子竞技的项目比较少而已。 红白机取得成功以后，极大地刺激了家用游戏机市场的开发。另一个游戏厂商世嘉很快成功开发出了一款16位游戏机，后来，家电厂商索尼开发了直到今天仍有很多追随者的PS（playstation）一代，PS机是以光盘为游戏载体的家用游戏机。
