居住在新疆、甘肃的哈萨克族是一个能歌善舞的民族，他们拥有众多的民间歌手，叫作“阿肯”。每年夏季，天气晴朗，水草丰茂之际，他们就要择日举行“阿肯弹唱会”的节日。届时人们在草原上聚集，搭起帐篷，将牛、马、羊放牧在附近草地。各地“阿肯”也都前来，弹起乐器“冬不拉”，一展歌喉。人们围坐听唱，如痴如醉。传说古代在阿尔泰草原上有一个美丽的年轻女歌手，深得群众的喜爱。有一年夏天，头人被她的美貌和歌声所吸引，要威逼她成亲。这时天上突然飞来一匹骏马，将姑娘驮上云天。原来骏马是姑娘的情郎所变，将她救出险境，共同去向远方。姑娘留恋这里的草原，将手中的冬不拉扔下，化成了无数张同样的乐器，飘落到这里的人间。从此，每年夏天，人们都要聚集弹唱，以怀念这位姑娘。阿肯们有独唱、对唱、合唱等等。除传统曲目外，还往往即兴编词，歌唱赞美草原生活、追求自由民主的理想，其中弹唱时间较长、口才流利、声音嘹亮、较吸引听众者为优胜，备受人们尊敬。
一、阿肯怀抱冬不拉自弹自唱，这种弹唱多是演唱传统的叙事长诗和民歌；
二、对唱，有两人对唱，也有多人对唱。对唱的特点是即兴创作，具有赛歌的性质,把雄辨和唱诗结合在一起，既富生活气息，又生动活泼。
他们所唱的内容大致可分为颂歌、哀怨歌、情歌、习俗歌、诙谐歌五大类。阿肯是诗歌的创作者、演唱者和传播者，阿肯的主要才华表现在即兴创作上.他们一般能够触景生情、 出口成章。除了在平日生产和生活中的即兴弹唱，阿肯的重要活动是参加哈萨克牧人聚会时的对唱。这种对唱高潮迭起、相持不下、有时通宵不息。阿肯弹唱朗歌词内容、很能表达哈萨克人的豪迈性格、反映天山草原的时代气息。
哈萨克民族是一个能歌善舞的民族，优美动人的诗歌是哈萨克民族丰富多彩的文化传统较集中的表现。这些诗歌对民族发展史、民族关系史和宗教史的研究都有很重要的价值。同时，它又是研究历史学、人类学、社会学、民族学、民俗学的重要资料。阿肯弹唱是哈萨克草原上主要的娱乐方式之一，每逢节日喜庆、婚丧嫁娶、宗教典礼、生活习俗都要举 行隆重的阿肯弹唱，都有一套比较完整的传统演唱。随着旅游业的兴起，阿肯弹唱作为一种民俗风情旅 游将成为主要内容之一。
