三七又名田七，明代有名的药学家称其为"金不换"。云南三七分布较广，几乎在海拔1200米、1700米的地区都有种植，其中以文山州各县为主要产区，该州的砚山、马关、西畴等县栽培三七已有三、四的历史。
三七是中药材中的一颗明珠，清朝药学著作《本草纲目拾遗》中记载："人参补气优先，三七补血优先，味同而功亦等，故称人参三七，为中药中一枝独秀珍贵者。"扬名中外的片仔黄"，即以三七为主要原料制成。三七属五加科多年生草本植物，因其播种后三至七年挖采而且每株长三个叶柄，每个叶柄生七个叶片，故名三七。其茎、叶、花均可入药。三七具有"生打熟补"结果，即服生三七，能活血化瘀，消肿止痛，参治跌打劳伤；服熟三七（用鸡油或将生三七炸黄即成熟三七），能补血强身。
三七为五加科人参属植物，与人参同科同属，起源于2 500万年前第三纪古热带山区，有"金不换"、"南国神草"、"参中一枝独秀"等美称。三七为云南特有的名贵中药材，也是我国中医药中的一颗闪亮的明珠。
三七是一种品质稳定的常用植物药，又是一种药食同源植物，自古以来其活血化瘀、消肿定痛的结果为世人所公认。明代药物学家在《本草纲目》中记载："三七能治一切血症"，《本草纲目拾遗》又称"人参补气优先、三七补血优先，味同而功亦等，故称人参三七为中药一枝独秀珍贵者。"近 30年来，国内外学者对三七进行了广泛深入的药化、药理研究和临床实验。研究表明，三七含数卜种皂苷等活性物质高于人参，对防治心脑血管有显著作用，尤其是在降血脂、降血糖、降血稠、降血压、抗炎症、缓解体力疲劳和提高机体免疫力等方面显著，从而给三七的开发应用展示出新的广阔天地。
文山三七产业得到了持续发展。文山州政府明确提出了"以市场为导向，资源为依托，种植为基础，加T为重点，企业，效益为目标，走区域化布局，规模化生产，产业化经营，科技化发展之路。"从而使三七产业的发展迈出了新的步伐。
