根据《瑞岩实录》等有关史料记载，唐末诗僧贯休禅月曾三次访武夷，在天心寺挂单，并在那里巧遇扣冰藻光禅师，二人把茶当酒，说禅论时务。“闲云野鹤”的贯休，在茶单宁的作用下才思泉涌，口若悬河，参公案、把话头、斗禅机。藻光频领要旨，大开眼界。天心禅茶不但承担了社交中以茶为媒的功能，而且成为参禅悟佛之机，显道表法之具。明代冰县知县徐柳不但崇佛而且嗜茶，游览武夷山天心永乐禅寺时，茶过七巡而意犹未尽，诗心大发，万千感慨跃然纸上，以洋洋洒洒的《天心禅茶疏》盛赞天心扣冰古佛和禅月援禅如茶、融茶于禅的茶禅之缘。天心禅茶始见于经传。
南宋绍兴二十年，朱熹在天心寺问禅于来访的径山大慧禅师，二人在焚香沦茗中悠然吐纳。大慧禅师言如云廓天布，致使朱熹一朝省悟，为他日后创立融儒、释、道之大成的朱子学体系奠定了重要的基础。茶可通神，天心茶再次以禅茶的角色，为朱子问禅营造亦佛亦儒的氛围，从而完成了援佛入儒的神圣使命。
举子报恩大红袍的传说
明洪武以降，朝廷为了减轻农民负担，减少农民为贡茶所花费的时间，改龙团为散茶，（山北）一带的茶叶开始代替御茶园（溪南）的茶进入贡茶行列。这时的天心寺已有研制出了一整套制茶工艺，而且还发现了茶的入药功能。明初举子雷镒进京赶考，路经天心寺，因中暑而昏厥于路旁，为寺僧所救，以茶药之，遂得救，后高中榜首，以大红袍披茶树报恩。从此“大红袍”之名不胫而走。
茶因寺名 寺以茶荣
永乐初年，明成祖命礼部尚书胡潆踏遍名山大川以寻访为名查寻建文帝的下落。永乐17年，胡潆得知正归隐武夷后，便率小队兵马直奔武夷山，遍访各寺院宫观，无果而终。因其耽迷于天心寺的禅茶，目睹了僧制茶全过程，聆听了举子报恩“大红袍”的传说，被浓浓的茶香所陶醉，而在天心寺恋栈月余，后把天心禅茶带回进贡皇上。品了天心贡茶后，明成祖龙颜大悦，遂正式诏封天心禅茶，为“大红袍”正名，降旨天心寺“精耕勤灌，嫩摘细制，世代相传，岁贡入京。”同时敕封天心寺为“天心永乐禅寺”，扩充构体，极一方盛概。两块圣旨碑和两尊石龙至今犹保留在禅寺内，见证了天心永乐禅寺茶因寺名、寺以茶荣的辉煌历史。“大红袍”由此位居万茶之尊，并无可替代地成了武夷茶的代名词。
