从饲料变塑料　甜菜渣有望大增身价

甜菜渣富含纤维，它是用甜菜处理器萃取甜菜糖的副产品。美国每年产生的4000万吨甜菜渣,其中大部分只是用作牲畜饲料或宠物食品基料。而化学家维多利亚・福因肯斯提特(VictoriaFinkenstadt)和柳林书(音)(LinShuLiu)却别出心裁，他们的研究赋予这些廉价甜菜渣新的经济活力。

福因肯斯提特隶属美国农业研究局(ARS)农业应用研究中心(NCAUR)，是其植物聚合体研究室的研究人员；柳林书是美国宾夕法尼亚州东方研究中心(ERRC)的科学家。自2004年以来，他们合作开展了将甜菜渣转换为特殊填充材料的研究项目，这种材料专门用于填充以聚乳酸为原料的塑料。

福因肯斯提特认为，对于以石油为原料的热塑性塑料来说，聚乳酸(PLA)是非常有前途的替代物。因为聚乳酸具有与之相似的拉伸强度和其他力学性质，但是聚乳酸是生物可降解的。聚乳酸非常昂贵，因为从发酵的玉米糖制取它是个复杂的过程。

与柳林书的团队一起协作研究，福因肯斯提特和他的同事们发现，可以使用甘油来塑化甜菜渣，将其颗粒物质重塑成为卷须状。早期测试工作显示这个想法大有希望，表明聚乳酸拉伸强度的下降与甜菜渣的数量或添加的增塑剂有关。为解决这一问题，柳林书的小组计划化学改良甜菜渣，使其卷须能够和聚乳酸基质更为紧密地粘结在一起。

以甜菜渣为原料的聚乳酸复合材料,其潜在用途比较广泛，从水壶、杯子和外包装等非耐用品，到轻盈的室内建筑材料，如墙板、桌面和家具等，都可以应用这种材料。